El triste estado de la base robada | Baseball Prospectus

Traducido por José M. Hernández Lagunes

Nasim Núñez, actual líder de la Liga en bases robadas, otrora compañero y gran persona, conectó antier por la tarde un sencillo impulsor de dos carreras al jardín izquierdo. Un lanzamiento después, aumentó su cuenta de bases robadas.

Su trigésimo robo de base de la temporada fue prácticamente sin oposición. Corredores en primera y tercera, lanzamiento rompiente, sin tiro a la intermedia, y el parador en corto apenas se movió. Nas tenía la base prácticamente en el momento en que llegó a la inicial. Las cámaras ni siquiera tuvieron tiempo de mostrarlo en primera antes de que estuviera a pasos de segunda base. Uno se pregunta si hubo tiempo para que los coaches le dieran una señal, aunque parece imposible que alguien le diera luz roja a Núñez en ese momento.

El hecho de que Nas haya logrado una producción tan prolífica en las bases es doblemente impresionante, ya que lo ha hecho sin embasarse con mucha frecuencia. Si bien un caluroso junio ha ayudado a elevar sus números (.412/.455/.529 para un OPS de .984 antes del partido de ayer), embasarse (OBP de .325) ha sido la parte difícil. Y no solo para Nasim. La Liga en su conjunto tiene un porcentaje de embase de .319, empatado en el puesto 18 de los peores de las 107 temporadas desde el final de la Era de la Bola Muerta.

Y Nas no es el único velocista quien tiene que esforzarse al máximo esta temporada. Davy Andrews documentó recientemente la desconcertante falta de bases robadas del velocista de los Rays, Chandler Simpson, quien tiene menos del 50% de su total de bases robadas del año pasado, a pesar de haber jugado en aproximadamente el 70% de los juegos. Corbin Carroll va camino de un mínimo histórico de alrededor de 20 bases robadas. Elly De La Cruz solo robó 10 bases en sus 59 juegos esta temporada, después de robar 67 en 2024.

Y algunos de los jugadores más lentos también están sufriendo. El sorprendente resurgimiento de Juan Soto en bases robadas el año pasado se ha revertido. Después de robar 38 bases con solo 4 atrapados robando el año pasado, Soto ahora tiene un registro de 6 de 9 en intentos de robo de base este año. Josh Naylor también ha visto disminuir su porcentaje de éxito y su porcentaje de intentos este año.

¿A qué se debe? Bueno, para empezar, los lanzadores parecen estar mejorando y siendo más creativos a la hora de controlar a los corredores.

Ayer, en su tercer turno al bate, Nas necesitó 10 lanzamientos para llegar a primera base por base por bolas. Y una vez en primera, todos sabían cuál era la estrategia: correr. Jesús Luzardo, excompañero de Núñez, logró desconcentrar a Nas más de lo que él lo hacía.

La larga espera, seguida de un poco más de espera, hizo que el mejor artista de bases robadas de la Liga corriera en dirección equivocada en el momento de la entrega. Pero el buen rollo sólo duró un largo rato. Luzardo no logró prepararse en el siguiente lanzamiento, lo que obstaculizó a Nas a la segunda base. Entonces rápidamente atrapó el número 31:

La temporada pasada, José Ramírez lideró la Liga con 44 bases robadas. Con Nasim en 31 y la mitad de la temporada aún por delante, parece realista que supere esa cifra. Él y jugadores como Bobby Witt Jr., Ramírez y Jazz Chisholm Jr. se mantienen firmes en la cima de la tabla de clasificación.

Pero el estado de las bases robadas, una vez más, está en declive.

Yo y muchos otros esperábamos que los cambios en las reglas de 2023 dieran paso a una nueva era dorada del robo de bases. Relojes de lanzamiento. Límites de movimientos hacia la inicial. Bases más grandes. Estas eran herramientas razonables y sencillas que habían resultado en explosiones en la tasa de bases robadas en ligas menores. Sospechábamos que sería algo ENORME en las Grandes Ligas.

Y sí, robar bases se ha vuelto más fácil que nunca. En este gráfico, la línea roja representa las bases robadas por aparición al plato (eje izquierdo) y la línea negra, la tasa de éxito de bases robadas (eje derecho).

Pero los equipos se están volviendo cada vez más cautelosos. La línea roja representa las bases robadas por oportunidad. La línea gris superior indica el equipo mejor clasificado, y la inferior, el peor.

Se observa un repunte en el promedio de intentos en 2023 y un incremento aún mayor en 2024. Sin embargo, las cifras están disminuyendo y los rangos se están estrechando. En 2024, los Nacionales intentaron robar base casi el 2.5% de las veces que había una base libre (sin incluir el home). Los Marlins, líderes de la Liga este año, solo lo intentaron el 1.7% de las veces.

Cabe destacar que estas tasas de intentos no se dividen por lanzamientos, sino por situaciones de out-en-base. Por lo tanto, puede haber docenas de lanzamientos en esas situaciones en los que el equipo no envía al corredor a primera. En otras palabras, supongamos que hay un corredor en primera, sin outs. El bateador llega a una cuenta de 3 y 2 y se poncha en el sexto lanzamiento, pero el corredor nunca intenta robar base. Esto se registra en la gráfica como una sola oportunidad, no seis. Aun así, la tasa de intentos en la Liga es de tan solo el 1.1% de las oportunidades. Los equipos intentan menos robos de base y tienen menos éxito, a pesar de que la liga intenta darles ventaja.

Uno de los grandes atractivos del béisbol es que es un deporte vivo. Hay jugadas y contraataques. Este año, los equipos han encontrado maneras de reducir la amenaza de los corredores en base. Los pases de bola, los lanzamientos descontrolados y los balks están en sus niveles más bajos en 25 años. Y si bien la tasa general de outs por eliminación sigue siendo bastante baja, Statcast muestra a los lanzadores en terreno positivo en cuanto a la prevención de bases extra. Sus +10 bases evitadas son la mejor marca y el único número positivo desde los cambios en las reglas de 2023.

No todos son robadores de base. Sin duda. El compañero de equipo de Nasim Núñez, Daylen Lile, por ejemplo, tiene 15 bases robadas contra 11 robos de base en su carrera. Quizás sea necesario frenar un poco. Pero, dejando de lado a los malos corredores, es difícil comprender tanto el equilibrio actual como su rápido deterioro.

El promedio de slugging de la Liga esta temporada, de .399, empata con el quinto peor desde 2001. Esta es una era, un entorno de juego ofensivo, donde mejorar las posiciones de bases y outs cobra mayor sentido. Después de años de esperar jonrones en las bases, la idea de la posición para anotar y lograr que el corredor llegue a segunda base vuelve a ser importante. ¿Acaso una tasa de bases por bolas del 9.1%, la más alta del siglo XXI, cambia tanto el panorama para los equipos? Me cuesta creerlo.

En la prehistoria, escribí un artículo que sostenía que la tasa de equilibrio entre las bases robadas y la tasa de cuadrangulares de un equipo son como estrellas binarias en órbita simpática. Si bien el análisis cayó en la trampa de “optimizar” a los equipos hasta el punto de no obtener ningún beneficio de las bases robadas, la verdad subyacente es que sí, si no conectas cuadrangulares (o dobles), entonces necesitas arriesgarte más robando bases.

Pero incluso ahora, la Liga está perdiendo poder y los equipos responden con una mayor aversión al riesgo en las bases, a pesar de los índices de éxito que hace cinco años solo podían soñar. No puedo asegurar qué está causando este declive, pero haré todo lo posible por disfrutar del estilo de jugadores como Nas mientras pueda. Les recomiendo que hagan lo mismo, antes de que incluso él reciba una luz roja.