Las probabilidades de un cierre de temporada mediocre | Baseball Prospectus

Traducido por Miguel Boada Nájera

Nos acercarmos a la marca de las tres cuartas partes de la temporada, con la fecha límite de cambios ya en el retrovisor; es más o menos por estas fechas cuando inician las verdaderas carreras por clasificar y los lugares para los playoffs menos competitivos dejan de estar bajo los reflectores. Algunas de las piezas del rompecabezas de la postemporada parecen estar prácticamente definidas, mientras que la ubicación de otras siguen siendo inciertas. Si tomamos las posiciones actuales al pie de la letra, cuatro divisiones parecen estar prácticamente definidas: los líderes de las Divisiones Oeste y Este de la Liga Nacional y la División Este de la Liga Americana, así como la Central de la Liga Nacional, tienen ventaja de, al menos, cinco juegos; de acuerdo a proyecciones de PECOTA, los tres primeros líderes (Dodgers, Braves y Rays) tienen al menos 85% de probabilidades de ganar sus respectivas divisiones, mientras que las posibilidades de los Brewers están un poco por debajo de tres de cada cuatro. Cada uno de esos cuatro equipos tiene prácticamente asegurado su lugar en Octubre; a ellos se suman los Cubs y los Yankees, quienes tienen probabilidades superiores al 99 por ciento. Los Phillies y los Red Sox, por su parte, se están acercando a una probabilidad de nueve de 10. Nada de esto resulta particularmente sorprendente, considerando que el peor récord de ese grupo todavía tiene a Boston 4.5 juegos adelante del equipo que actualmente está más cerca de un boleto de Comodín (todas las cifras son antes de los juegos del martes).

Si llevas la cuenta, son seis equipos que prácticamente ya tienen su boleto a la postemporada, y dos que probablemente van a seguir sus pasos a menos que sufran un colapso en las próximas semanas. En contraste, cinco equipos desafortunados están jugando simplemente por cumplir el calendario al tener 0.0% de posibilidades de clasificar a postemporada: Angels, Rockies, Athletics, Royals y Giants, donde el mejor de ellos va a terminar con 95 derrotas. Otros seis equipos tienen probabilidades menores al 10%: Mets, Reds, Nationals, Cardinals, Blue Jays y Pirates, con Baltimore y Miami que apenas superan ese umbral. Se podría discutir la inclusion de algunos de los equipos más castigados por las proyecciones de PECOTA, aunque no es difícil entender de dónde viene su pesimismo: Toronto, por ejemplo, está actualmente apenas 3.5 juegos del último boleto de Comodín de la Liga Americana. El problema, sin embargo, es que el panorama luce así:

Dos de los tres boletos de Comodín están todo menos que asegurados para los equipos que terminen detrás del primer sitio en la División Este de la Liga Americana. De hecho, las probabilidades de los Rays de obtener un boleto de Comodín, de 14.7%, son apenas la séptima más alta en la Liga Americana, con dos de los equipos que están por encima de ellos que son actualmente líderes divisionales en este momento. Independientemente de que veamos una sorpresa en el Este, habrá al menos tres equipos de esa division en postemporada. Es posible que Baltimore o Toronto conviertan esa cifra en cuatro, pero ser parte de la División Este no les está haciendo ningún favor. Toronto está en medio de una racha de 20 juegos frente a rivales que actualmente ocupan puestos de postemporada, incluidos otros 12 encuentros contra los tres equipos que son líderes de su propia division. Baltimore, por su parte, inicia el viernes su propio suplicio de 10 días, con siete juegos frente a Tampa y tres duelos contra Nueva York como su único momento de respiro. Buena parte de calendario menos tortuoso que les resta es jugar precisamente entre ellos, lo que sigue provocando que se vayan perdiendo sus esperanzas.

En términos prácticos, la opinion que uno tenga del panorama de postemporada de la Liga Americana depende de cómo defina la palabra competencia. Es verdad que un número decente de contendientes se mantiene, seis equipos tienen entre 7.9% y 17.6% de probabilidades de ganar un boleto de Comodín. Tres equipos tienen al menos 30% de probabilidades de ganar la División Oeste, algo que es prácticamente imposible de que suceda sin esa especie de barrera invisible que ha cubierto a esa división. El equipo que actualmente ocupa el tercer sitio en los lugares disponibles para el Comodín es Texas, que apenas está una victoria por arriba de .500 y que PECOTA proyecta va a terminar con la gran cifra de 82.4 victorias. Cabe señalar que eso, de hecho, le alcanzaría para ganar el Oeste, en comparación con los 81.8 triunfos proyectados para Houston y los 81.5 para Seattle. Pero la pregunta es: ¿resulta interesante una carrera hacia la mediocridad? Si tomamos en cuenta que los White Sox parece que ganarán la División Central con 82.6 victorias, si la respuesta a esa pregunta es “no”, probablemente habrá poco que resulte verdaderamente fascinante en el resto de la Liga Americana.

La Liga Nacional, al menos, es indiscutiblemente buena este año. Los Brewers están en ritmo de lograr el mejor récord de temporada regular en la historia de la franquicia, y tienen posibilidades reales de sobrepasar los 100 juegos ganados. Los Dodgers y Braves están en ritmo de superar las 96 victorias, incluso si Atlanta se queda por debajo de ese ritmo tiene una proyección de 93.7 triunfos, podría quedar lo suficientemente cerca como para pelear por el mejor récord de la Liga Nacional. La desventaja de una Liga cargada hacia la parte alta de la tabla es que ninguna de las carreras divisionales de la Liga Nacional parece destinada a ser realmente competitiva; más allá de Los Angeles, Atlanta y Milwaukee, el resto de la Liga Nacional acumula apenas un 40 por ciento de probabilidades combinadas de ganar sus divisiones, con Chicago tomando dos terceras partes de ese porcentaje y Philadelphia quedándose con lo demás. Esto complica el panorama del Comodín: 

PECOTA proyecta una verdadera pelea por la División Central de la Liga Nacional, aunque en este momento las proyecciones basadas en las posiciones actuales indican que Mikwaukee terminaría con una ventaja de tres juegos, el sistema también contempla la posibilidad de que suceda lo mismo en el Este. Por lo tanto, la presencia de los Cubs en la postemporada está prácticamente asegurada, pero hay una especie de carrera de tres equipos por los dos boletos de Wild Card restantes. PECOTA espera que los Phillies terminen alrededor de las 88 victorias, más de tres juegos por encima de sus dos competidores del Oeste de la Liga Nacional, aunque las mayores expectativas del sistema respecto a Philadelphia todavía no se han reflejado en el terreno de juego.

La Liga Nacional, en una de sus mejores temporadas regulares en comparación con el Joven Circuito de la era moderna, ya resultaba más interesante de seguir que la Liga Americana. Y a eso se suma lo que probablemente serán algunas de las carreras más interesantes del cierre de temporada: la División Central tiene actualmente una diferencia de cinco juegos, pero los Cubs han ido recortando poco a poco una ventaja de Milwaukee que llegó a ser de ocho duelos hace casi dos meses. Los Phillies son genuinamente un equipo interesante, y si no pueden hacer algo más que convertirse en una molestia para los Braves será interesante verlos intentar mantener a raya a los Diamondbacks y Padres. Que esos tres equipos tengan una diferencia combinada de carreras de apenas +6 no es precisamente lo ideal, particularmente porque tres equipos que prácticamente ya están fuera de la pelea–Marlins, Pirates y Nationals–tienen, cada uno por separado, al menos el doble de esa cifra. Una vez más, la pregunta principal vuelve a ser la del tercer boleto de Wild Card: ¿resulta interesante agregar otro puesto de postemporada cuando casi siempre terminará en manos de equipos mediocres? Es innegable, sin embargo, que la carrera por alcanzar la postemporada de este año tendría mucho menos que ofrecer si no existiera esa oportunidad adicional concedida a los equipos más bien insípidos.