Davis Martin y la lucha por un cambio positivo | Baseball Prospectus

Traducido por José M. Hernández Lagunes

No es justo, ¿verdad, Davis Martin? Batallas y batallas por ser diferente, por ser mejor–porque es difícil–y luego, cruelmente, el universo te niega la simple cortesía de dejar que tu nuevo yo se convierta en quien realmente eres. Tu viejo yo sigue ahí, y es lo suficientemente viejo como para saber que ser “mejor” no es para siempre.

El as inesperado de los Medias Blancas no ha sido nombrado al Juego de las Estrellas, aunque, a medida que los lanzadores se retiran o son descalificados debido a su calendario el fin de semana anterior al receso, aún podría terminar en el equipo. Hace un mes, eso habría parecido un hecho consumado. Martin tenía un promedio de carreras limpias admitidas de 1.95 hasta finales de abril y de 2.05 en mayo. Su récord es de 8-1, por si sirve de algo, y acumuló ponches a un ritmo impresionante sin otorgar casi bases por bolas. Pero desde entonces, los dioses han exigido su tributo. Martin puso un ERA de 5.68 en junio, y después de sus dos primeras aperturas de julio, es de 8.59 este mes. En general, su efectividad es de 3.41 en la temporada, todavía muy por debajo de la 4.10 que registró en 2025, pero con una tendencia en esa dirección. La magia de ese buen comienzo se ha esfumado. Resulta que cambiar es realmente difícil.

Una de las razones por las que ha sido tan difícil para Martin mantener los cambios, en particular, es que ha intentado cambiar demasiado. Siendo un supinador natural, comenzó a mejorar cuando descubrió un cambio de velocidad en 2024, porque eso le permitió trabajar hacia el lado del brazo y aun así lograr suficiente profundidad para ponchar a algunos bateadores. La temporada pasada, se apoyó principalmente en ese lanzamiento, el cambio de velocidad y su slider. Usaba un cutter, una curva y un sinker, pero no los lanzó mucho. Esta temporada, ha incorporado esos tres lanzamientos a su repertorio, intentando convertirse en un verdadero lanzador de seis lanzamientos. Hasta cierto punto, ha funcionado. Pero la verdad es que esos tres lanzamientos no son tan buenos como sus tres primeros, y lanzarlos más tarde probablemente le pasaría factura. El gráfico de la izquierda muestra los valores de StuffPro (cuanto menor, mejor) para su arsenal este año por porcentaje de uso: bola rápida (FA), sinker (SI), slider (SL), cambio de velocidad (CK), curva (KC) y cutter (FC). A la derecha en el gráfico se muestra el quiebre horizontal (lado del guante a la izquierda, lado del brazo a la derecha) y vertical de cada lanzamiento.

Martin no es ningún tonto. No está lanzando pitcheos mediocres a propósito solo para hacerse pasar por un lanzador versátil. Su curva es más firme este año y ha engañado bien a los bateadores. El cutter es una variación más dura y ajustada del slider, y también puede provocar swings fallidos en ocasiones. El problema es justo el que cabría esperar: al intentar hacer todo esto, Martin está perdiendo la separación entre algunos de esos lanzamientos, algo esencial para su efectividad. Desde principios de junio, en particular, ha visto cómo su recta de cuatro costuras empieza a cortar un poco más y a perder velocidad, mientras que el cutter y el slider se han fusionado. Los bateadores han podido anticiparse a ese trío de lanzamientos, aprovechar la poca diferencia entre ellos en movimiento y velocidad, y castigar sus errores de forma consistente.

Aun así, hay mucho que destacar del trabajo de Martin este año. El slider no es exactamente un lanzamiento barrido, pero se comporta lo suficientemente como para que sea mejor limitar su uso a bateadores diestros. La idea detrás del cutter y la curva es darle opciones para enfrentarse a los zurdos, para encontrar los swings fallidos que a menudo se le escapaban en esos enfrentamientos contra bateadores del lado opuesto. Realmente ha logrado un ataque más equilibrado contra los zurdos este año, y si puede ejecutar los cuatro lanzamientos que realmente quiere usar contra ellos, debería mejorar de forma duradera. Contra los diestros, la forma en que ha perfeccionado el slider para que tenga más efecto y menos barrido hace que funcione mejor tanto con su recta de cuatro costuras como con su sinker, dependiendo de dónde coloque cada uno de esos lanzamientos. Estos son cambios con un gran potencial; por eso dominó la Liga durante dos meses.

Lamentablemente, es difícil ejecutar las jugadas con la precisión necesaria para aprovechar al máximo este cambio. Martin no ha logrado diferenciar lo suficiente el cutter y la curva del slider, a pesar de que estos lanzamientos se utilizan principalmente contra bateadores de distinta mano. Esto se relaciona con la investigación que Tom Tango publicó en octubre de 2023 sobre la necesidad de incluir uno o dos zurdos en la alineación, incluso contra un abridor zurdo difícil. Contra Martin, que es diestro, la presencia de suficientes diestros como para obligarlo a alternar entre sus dos enfoques ha sido suficiente para desestabilizar las nuevas formas que ha estado intentando dominar. Una vez que tu recta se aplana, estás en problemas, sin importar lo que hagas. Eso le ha sucedido a Martin. A partir de ahí, la situación se ha descontrolado.

Hay algunas soluciones rápidas. Martin sigue lanzando su sinker con bastante frecuencia a los zurdos; debería dejar de hacerlo por completo. Ha reducido drásticamente el uso del cambio contra esos mismos zurdos. Eso ha sido bastante común entre los jugadores que desarrollan el cambio de velocidad (no es cómodo ni fácil de confiar), pero probablemente necesite volver a usar ese lanzamiento a expensas del sinker y la curva, un poco. Pero cambiar la combinación de lanzamientos no alterará la verdad fundamental: el cambio es difícil. Cuando uno emprende un cambio real, debe esperar una regresión que erosionará su progreso. Hay que aceptarlo para poder mantenerse abierto y lo suficientemente optimista como para intentar cambiar aún más. Si no otra cosa, tal vez esta temporada de tres pasos adelante y dos atrás haya ayudado a Martin a darse cuenta de eso. En cualquier caso, está un paso más cerca de ser realmente bueno que hace cuatro meses.